Une famille de pionnières: Edith Berkeley, Dre Alfreda Needler, et Dre Mary Needler Arai
Edith Berkeley, née Dunnington, fut biologiste marine et devint scientifique en chef dans son domaine et a selon le ministère des Pêches et des Océans façonné le Canada en tant qu’autorité mondiale concernant les polychètes au début des années 1900 (DFO Pacific, 2016).
Édith est née à Tulbagh, en Afrique du Sud en 1875. Elle rencontra son mari, Cyril Berkeley, à l’Université de Londres alors qu’ils étaient tous deux étudiants au premier cycle. Édith était alors en prémédecine. En 1902, suite à leur mariage, les Berkeleys ont voyagé à Bihar, en Inde, où Cyril, étudia le processus de teinture à l’indigo. Alors qu’ils étaient en Inde, Edith et Cyril eurent une fille, prénommée Alfreda, en 1903.
En 1914, les Berkeleys déménagèrent en Colombie-Britannique, et Edith commença à enseigner à l’Université de la Colombie-Britannique en tant qu’assistante en zoologie, alors que Cyril enseignait au département de bactériologie. Édith gagnait 30 dollars par mois alors que Cyril en gagnait 100.
En 1918, Édith prit la décision de quitter son poste pour faire du bénévolat en tant qu’enquêteuse à la Station biologique du Pacifique de Nanaimo, en Colombie-Britannique. Selon toute vraisemblance, Edith en décida ainsi dû à sa volonté de faire de la recherche et à son manque de formation, chose qui n’aurait pas été possible si elle était restée à l’Université de la Colombie-Britannique.
Édith débuta ses recherches en taxonomie des polychètes (la classification des vers marins) et devint rapidement experte-chef dans le domaine. Elle publia 12 articles par elle-même et 34 avec Cyril, qui, en 1930, quitta son poste à l’Université pour faire de la recherche avec Edith. Plusieurs de ces articles furent publiés dans des revues prestigieuses, comme Nature et Proceedings of the Zoological Society.
Plusieurs organismes furent nommés en l’honneur d’Edith et, en 1969, six ans après son décès, l’Université de la Colombie-Britannique débuta une série de conférences commémoratives à son nom.Mis à part son dévouement à la recherche, Edith était aussi très intéressée au jardinage. Elle et son mari y consacraient beaucoup de temps, et ils développèrent une nouvelle espèce d’iris.L’histoire d’Edith est remarquable puisqu’elle fut une experte dans un domaine principalement masculin, sans avoir de paye et sans avoir fait d’études supérieures. Bien que celle-ci formait équipe avec son mari, elle fut aussi reconnue pour ses propres réalisations et a inspiré plusieurs femmes qui la succédèrent.
Parmi ces femmes se trouve la fille d’Edith, Dre Alfreda Berkeley Needler, qui a suivi les pas de sa mère en étudiant la zoologie et en obtenant son doctorat à l’Université de Toronto en 1930. Alfreda a aussi fait de la recherche bénévole en biologie marine, et elle produit plusieurs publications prestigieuses.
La fille d’Alfreda à elle aussi suivit les pas de sa mère et de sa grand-mère. Dre Mary Needler Arai (1932-2017) était une zoologiste renommée et professeure émérite à l’Université de Calgary au département de biologie. Elle fut aussi membre honorifique de la Société canadienne des zoologistes et récipiendaire d’un doctorat honorifique de l’Université du Nouveau-Brunswick. Suite au décès de Mary, Dre Lucy Lee, de la Société canadienne des zoologistes écrit : «with her quiet, yet persistent style, Mary broke down many barriers for women in science».
Edith, Alfreda, et Mary ont été des femmes remarquables qui ont consacré leur vie à la science, à une époque où peu de femmes en faisaient ainsi.
Edith Berkeley, gracieuseté de Dr. Mary Needler Arai.
Dr. Mary Needler Arai, gracieuseté de Bruce Arai.
Bibliographie
Pacific, D. {DFO_Pacific}. (20 octobre 2016). #BecauseOfHer research, Marine Biologist Edith Berkeley shaped Canada as a world authority on polychaetes in the ea…https://t.co/AjFNrwcS8l {Tweet}. Tiré de https://twitter.com/dfo_pacific/status/789145613506084865
Edith Berkeley. (s.d.). http://www.science.ca/scientists/scientistprofile.php?pID=122 (consulté le 16 janvier 2018).
Gosztonyi Ainley, M.(1990) Last in the Field? Canadian Woman Natural Scientists, 1815-1965. In Despite the odds : essays on Canadian women and science(25-62). Montreal : Véhicule Press.In Memoriam: Mary Needler Arai. (2017). https://www.ucalgary.ca/facultyandstaff/memoriam/needeler-arai (consulté le 16 janvier 2018)
Lee, Dr. Lucy (2017, September). Professor, Dr. Mary Needler Arai.https://www.csz-scz.ca/blog/post/csz-mourns-passing-prof-mary-needler-arai (consulté le 16 janvier 2018).
Mary Needler Arai. (12 septembre 2017). https://www.nanaimobulletin.com/obituaries/mary-needler-arai/ (consulté le 16 janvier 2018).
Needler, A.W.H.( 13 avril 2008). Edith and Cyril Berkeley http://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/edith-and-cyril-berkeley/ (consulté le 16 janvier 2018).
